Um dos resíduos mais poluentes gerados pelos aterros sanitários pode se transformar em fonte de nutrientes para a agricultura. Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas desenvolveram uma técnica para recuperar minerais presentes no chorume, líquido resultante da decomposição dos resíduos urbanos.
O processo permite obter estruvita e carnalita, minerais que fornecem nitrogênio, fósforo, potássio e magnésio às plantas.
A descoberta foi apresentada em estudo divulgado pela Agência FAPESP em 10 de novembro. A pesquisa aponta uma possibilidade de reduzir o impacto ambiental do chorume e, ao mesmo tempo, diminuir a dependência brasileira de fertilizantes importados.
Nutrientes recuperados dos resíduos
Para separar os minerais, os pesquisadores utilizaram um processo de precipitação química, no qual reações controladas transformam componentes presentes no líquido em materiais sólidos.
A estruvita funciona como fertilizante de liberação lenta, permitindo que os nutrientes sejam disponibilizados gradualmente às plantas. A carnalita, por sua vez, oferece potássio e magnésio.
Nos testes realizados com mudas de alface, os minerais recuperados apresentaram bom desempenho agronômico. Segundo os pesquisadores, não foram detectados níveis de chumbo ou cádmio nos materiais obtidos nem nos tecidos vegetais analisados.
Benefício ambiental
Além de recuperar nutrientes, o processo remove parte da carga de nitrogênio presente no chorume. Em altas concentrações, esse elemento pode prejudicar o funcionamento das estações de tratamento de esgoto e contribuir para a poluição da água.
Os experimentos também indicaram que o efluente restante, após o tratamento, pode alcançar condições adequadas para possível reaproveitamento na irrigação. Essa etapa ainda integra os estudos conduzidos pelo grupo.
Caminho até a aplicação prática
A pesquisa demonstra a viabilidade técnica da recuperação dos nutrientes, mas a utilização do método em grande escala ainda depende da implantação de projetos-piloto, da participação de aterros sanitários e de condições econômicas que tornem o processo comercialmente viável.
O próximo passo será ampliar os estudos sobre o aproveitamento de resíduos urbanos em aplicações agrícolas e energéticas.
